赤濂和吉明穿行在密林之中，每一步都小心谨慎。清晨的露水打湿了他们的衣袍，但两人顾不上这些细节。
赤濂心中只有一个念头——找到裴宁，确保她的安全。
"不对劲..."赤濂突然停下脚步，眉头紧锁。
吉明也察觉到了异常，老迈的面容上浮现出忧虑："你也感觉到了？"
周围的树木不知何时开始枯萎，原本翠绿的叶片边缘泛起不正常的褐色。地面上的草丛干枯卷曲，像是被无形的火焰灼烧。更令人不安的是，森林里异常安静，没有鸟鸣虫叫，仿佛一切生灵都屏住了呼吸。
"生命能量在流失，"赤濂将手掌贴在一棵大树的树干上，感受着其中微弱的脉动，"像是被什么东西强行抽取了。"
他的眼睛变得更加鲜红，瞳孔如同两团燃烧的火焰。赤濂抬头望向天空，青白的晨光中隐约可见一丝不正常的红色光晕。
"叮！警告：检测到大范围能量异常！生命力急剧流失中！"
这声音又出现了，赤濂心中一动。自从与裴宁分开后，他时不时能听到这种机械般的提示音，仿佛裴宁的"系统"与他建立了某种联系。
"吉明长老，你知道这是什么情况吗？"赤濂转向老者。
吉明的脸色变得异常凝重，皱纹中刻满了忧虑：“血祭...这是血祭法阵的征兆。红月一定已经开始了仪式。"
"什么是血祭法阵？”赤濂急切地问道。
"一种极其邪恶的古老法术，“吉明声音颤抖，”通过吸收周围生灵的生命力，为施术者提供巨大的能量。通常用于某种禁忌仪式的前奏。"
赤濂心头一沉："她想做什么？"
吉明看向远处，似乎陷入了回忆："你对红月了解多少？"
"蛇族长老的女儿，生育指数极高，一直想要我做她的雄性，"赤濂简短地说，随即意识到这些信息过于表面，“但你之前暗示，她可能不是真正的红月。"
"不仅如此，”吉明摇头，眼中闪过一丝痛苦，“她甚至不是真正的蛇族。"
赤濂瞳孔骤缩：”什么意思？"
"二十年前，真正的红月还是婴儿时，被选中进行了一项秘密实验，"吉明的声音低沉得几乎听不见，"她的体内被移植了一个蛇族'核心'，一个来自古老时代的神秘物质。从那以后，她的身体逐渐变成了某种容器。"
赤濂感到一阵寒意从脊背窜上来："容器？容纳什么？"
"传说中的'窃命者'，“吉明声音颤抖，”一种可以通过吞噬他人生命和能量不断强大自己的存在。而血祭法阵，正是窃命者最喜欢的力量收集方式。"
"所以她之前说要我做她的雌性..."
"只是幌子，“吉明苦笑，”她真正想要的是你的火系异能。蛇族中，你的火系能量最为纯粹强大，是最理想的‘食物’。"
赤濂的拳头攥紧又松开，指甲深深陷入掌心，留下四个月牙形的印记。就在这时，一声凄厉的兽鸣打破了森林的寂静。不远处，一头鹿族慌不择路地狂奔而来，眼中充满了恐惧，嘴角溢出黑色的血液。
“血祭的影响，"吉明解释道，"动物会先受到影响，变得疯狂。"
赤濂一把将吉明拉到一边，避开失控的鹿族。那头鹿撞在一棵大树上，倒地抽搐几下，便不再动弹，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛生命精华被某种无形的力量抽走。
"我们得阻止她，"赤濂坚定地说，“不仅为了裴宁的安全，也为了整个森林。"
吉明点头，但眼中带着忧虑：”仪式一旦开始，就很难打断。而且，红月身边一定有精锐守卫。"
"带路吧，"赤濂目光坚定，”我曾经是蛇族最强的战士，不会被轻易打倒。"
两人继续前行，跟随着能量流失的方向。途中，他们看到越来越多的动物尸体，森林的衰败也越来越明显。天空中的红色光晕变得更加明显，像是一层血色的薄纱笼罩了整片天空。
终于，在穿过一片枯死的灌木丛后，他们发现了仪式的源头——一个隐藏在山坡下的洞穴入口。洞口被蓝色的火把照亮，两个蛇族守卫站在两侧，身着银色轻甲，目光警惕地扫视着周围。
赤濂和吉明隐藏在一处灌木后，神情紧张地看着这里的一切。从洞穴深处，隐约可见红光闪烁，伴随着低沉的咒语声，那声音明显是红月的，却比平时更加沙哑悲伤。
“血祭已经开始了，“吉明轻声说，”我们得想办法进去。"
赤濂观察了一下地形，迅速制定出部署：“我从右侧接近，你从左侧制造声响吸引他们的注意力。等守卫离开位置，我就解决他们。”说着还做也一个抹脖子的动作。
正当两人准备一展身手时，洞穴中突然传来一声尖锐的笑声，紧接着是红月笃定的声音："不必偷偷摸摸，赤濂，我知道你来了。"
声音中带着某种魔力，让人不由自主地想要听从。
赤濂感到一阵眩晕，但很快强行压下这种感觉。
他的火系异能在体内躁动，仿佛在警告着什么。
"叮！警告：检测到强大精神控制波动！建议宿主立即远离声源！"
赤濂听从了提示，向后退了几步，拉着吉明一起躲在更远的灌木丛后。
"情况更糟糕了，“吉明神情凝重，”她已经完成了血祭的第一阶段，开始获得一些强大的能力。"
赤濂咬牙："那我们更要阻止她。"
他环顾四周，注意到洞穴右侧有一个可能的隐蔽入口——被枯死的灌木半掩着的小缝隙。那里可能通向洞穴的某个角落。
"我从那里进去，"赤濂指向那个缝隙，"你在外面等待，如果我一个小时内没出来，就赶紧离开，去找帮助。"
吉明犹豫了一下，但还是点头同意："小心，红月现在已经不是普通的蛇族了。她体内的‘窃命者’随时可能完全苏醒。"
赤濂点点头，悄无声息地向那个缝隙移动。他的动作轻盈敏捷，像一缕烟一样无法捕捉。然而，就在他即将接近缝隙时，脚下的土地突然松动，一张巨大的网从地下弹出，将他瞬间笼罩！
