萧烈动作一顿，看向“儿子”期待的眼神，一时不知该如何回答。
昭阳轻声道：“阿灼，父亲是将军，守护边关是他的职责。”
萧灼低下头，小声道：“可我不想父亲再走了...上次一走就是三年……”
萧烈心中一酸，伸手揉了揉“他”的脑袋，温声道：“父亲答应你，这次在京城多留些时日，好好陪你练武，如何？”
萧灼眼睛一亮：“真的？能教我剑法吗？”
萧烈点头：“自然。不过……”他故意板起脸，“若是偷懒，可是要挨板子的。”
萧灼立刻挺直腰板：“我从不偷懒！赵教头说我是他教过最用功的弟子！”
昭阳忍俊不禁：“是啊，咱们家小将军可用功了，前日为了练箭，把后院的梨树都射成了刺猬。”
三人笑作一团，屋内暖意融融。
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夜深人静，萧灼早已睡下。昭阳披着外衣，坐在灯下翻看账簿，萧烈则倚在榻上，手里握着一卷兵书，却久久未翻一页。
“有心事？”昭阳抬眸看他。
萧烈放下书卷，低声道：“明日庆宫宴，你……”
“我自然要去。”昭阳合上账簿，“那几个老狐狸，就等着抓你把柄呢。”
萧烈握住她的手：“这些年，辛苦你了。”
昭阳摇头，轻声道：“你我夫妻一体，何必说这些。”
萧烈凝视着她，指腹轻轻摩挲她掌心的薄茧。烛火摇曳间，昭阳忽然倾身，在他唇角落下一吻。
“明日过后，”她退开时眼底映着细碎的光，“我要你陪我去看城外的桃花。”
萧烈怔了怔，倏然笑开：“好。”
窗外夜色渐沉，一滴露珠从檐角坠落，在青石上溅起小小的水花。
麟德殿内，金碧辉煌。数十盏宫灯高悬，将殿内照得如同白昼。殿中央铺着猩红地毯，两侧整齐排列着矮几，文武百官已按品阶入座。宫女们手捧银盘穿梭其间，为宾客斟酒布菜。
萧烈身着御赐紫金蟒袍，腰间玉带在灯光下泛着温润光泽。他站在殿门外，深吸一口气，压下心头的不适——比起这种繁文缛节的场合，他更习惯边关的肃杀与简单。
虽然先帝曾封他为镇北王，但他始终以将军自称，认为“王”不过是虚衔，真正值得骄傲的是战场上拼杀得来的将位。
“萧将军，请随我来。”一名内侍躬身引路。
踏入殿门那一刻，原本嘈杂的大殿突然安静了一瞬，随即爆发出热烈的议论声。
“萧将军来了！”
“果然是虎将风范！”
“听说这次他以五万兵力击退了胡人十万大军！”
萧烈目不斜视，稳步向前。他能感觉到无数目光落在自己身上——有钦佩的，有嫉妒的，也有充满算计的。行至御阶前，他单膝跪地，声音洪亮：“臣萧烈，叩见陛下。”"