八十年代湖南南部的革命老区的大山里的一个小镇——沙镇，田家三兄弟在改革开放后不同时期参与国家经济建设和见证国家经济发展的故事。八十年代初，沙镇由于靠近广东改革的优势而进入一个快速发展时期，老大成远结合国家搞活经济的时代召唤，敢于吃苦，勇于尝试，使田家成为了小镇上第一批先富起来的那一部分人，并且努力为周围的人提供致富信息，实现共同富裕。随着改革开放的深入，山区逐渐失去了优势，开始成为劳务输出地。老二成文外出求学后在城市里工作，不守陈规，在九十年代大力倡导科技是第一生产力与发展市场经济中，主动适应时代科技进步的要求，实现专业知识的华丽转身，在软件行业立稳脚跟；老三成顺外出求学后进入了国企工作，大胆创新，后又赴沿海学习管理，学成回来后结合国家政策帮助一家物流企业成长，并取得成功。通过三个人在不同时期的主动适应社会经济建设的需要而努力的经历，体现了我国改革开放四十年来的不同阶段的时代特征与要求，从小人物的见闻、经历等角度描写了山里山外的变化，从侧面反映了我国四十年改革开放过程中经济发展的伟大成就以及城乡经济的和谐发展之路。