寒冬腊月里，一个瘦弱的女孩子，在河边捶洗衣裳，冰冻的河水，再凉不过她的心。她是那位小脚姨妈家的帮工，并且，小脚姨妈还替她说了一门亲，一门她十分不愿意却又不敢违背母亲意愿的亲事。她叫梅香，命运的苦难之手，由此揭开了她的人生舞台之幕。她性格坚忍、豁达，为人善良、勤劳，做事干练，却又只能墨守封建的礼教。她的婚姻，由于成长环境与受教育程度的不同，丈夫与她之间产生的隔阁，最终形成了情感的背叛，她却依然隐忍与坚守；为了一家人的出路，她被邻居介绍去北京做了“帮工”；后因丈夫生病，回乡务农；在四个儿女成年时，为了孩子们的将来，人到中年的她，不得不再次出走他乡，加入了钟点工的队伍……随着孩子们一个个组成了自己的小家族，回到农村生活的她，与丈夫的矛盾再次激化后，最终选择了走出那份束缚的婚姻生活——她要离婚。在孩子们极力的反对之下，她保留了名存实亡的婚姻，而坚决地选择了分居生活，并且和回乡创业的小女儿一起开启了人生的新篇章……