自十五世纪末十六世纪初，世界历史出现了巨大的变化，其中欧洲的航海家绕过了好望角，打开了通往印度和中国的新航路，并越过大西洋，发现了美洲新大陆，至此，新的时代开启了，从此，人类的活动不再限于某一个洲，而是全球各大洲，因此，十六世纪初的明朝也不能置身事外。