1985年春，孙少安的妻子贺秀莲被诊断为肺癌。孙少安带秀莲去了省城最好的医院，在住院手术治疗的这段日子里，少安，少平，金波，金秀，顾养民，还有顾养民的一个叫高原的同学，几个年轻人因此建立了联系，并策划了一项伟大的工程，顾养民他们要建新药基地，孙少安大规模扩建砖厂。在后续中，双水村办了电，村委会买了彩电，麦收期间置办了脱粒机。孙少平的姐姐兰花家的猫蛋（王浩然）上了高中，同时包括双水村、米家镇、原西县城的等一大批年轻人脱颖而出。后续人物依旧普通，依旧平凡，依旧命运多舛、负重前行，其中:孙少平和惠英回双水村举行了婚礼；孙少安东山再起大规模扩建，身体因严重透支昏死在砖厂；胡永州兄弟借着高凤阁的关系承包了煤矿，因不懂管理导致了严重的矿难；孙少平调回了原西县工作；猫蛋考上了大学；猫蛋的同学米志忠孤身去了深圳；班主任于老师呕积劳成疾；润叶的好友杜丽丽跳了楼；孙少平的孩子遭到人贩子的劫掠；秀莲经过手术坚强地活了下来；最关键的是田晓霞历尽磨难，死而复生……直到88年，晓霞恢复记忆……八十年代新一辈追求理想，又直面现实，有伤痛，有喜悦，有失去，有获得。漫漫黄土地，生生不息。