元朝是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝（中国历史上一共有两个，还有一个是清朝），统治者为蒙古孛儿只斤氏（孛儿只斤是蒙古族皇族姓氏，代表着他的出身和尊贵地位），定都大都（今北京，现在在北京海淀区还能看到元大都遗址）。蒙元大世代会对整个元朝历史进行描写，从成吉思汗到元顺帝，从1206年成吉思汗建立蒙古政权始为162年，从忽必烈定国号元开始历时98年。元朝的统治深刻地重塑了宋后中国的历史，中断了唐宋变革的进程。