该书讲述了发生在祖国西北一个叫曲林县的乡村故事。以曲林县东川乡做生意的姜家，搞建筑的杨家，种庄稼的石家，读书人家齐家的兴衰沉浮为主线，展开了曲林农村近百年的发展画卷。记述了从民国初年至二十一世纪初东川的人物更迭，世事变迁，乡村故事，矛盾纠纷，情感恩仇。从一个侧面反映了这一历史时期农民的思想变化，心理纠结，盼富心态；农业的技术革命，结构调整，生产方式转换。描写了农人的艰难，山村的发展，泥土的本真和可触摸到的乡愁。该书通过一系列农村人物的平凡故事，书写了农民生活的艰难和山区人民为了摆脱贫困的奋斗历程，用大量事实证明了美好的生活都是奋斗出来的。