本篇小说贯穿了中国社会的变迁，不同时期的柳儿庄，揭示了种种人性的复杂，书写了陆一夏、苏味和陆柳一家人在艰难困苦中的挣扎与奋斗，以及与四婶儿、王时等反面人物的斗争，和形形色色的柳儿庄人的命运和生活。