本书讲述了清朝中后期到新中国成立近百年间，沂州府林氏、莒州大店庄氏、河南固始李氏三个家族坎坷曲折的发展历程。从士农工商到医药，通过主人公悬壶济世的行医历程为主线，从中医药这个视角看社会、看中西文化的冲突与融合，重点讲述在西医药冲击下，中医药界仁人志士凭借精湛医术救亡图存、传承发扬中医药文化的曲折历程。从平民到皇族、从士子到官吏、从义军到官兵、从乞丐到匪徒等等三教九流形形色色的个人、家庭命运与民族大义交错纠葛，构成了一幅众生相。描绘了三千年未有的大变革时代背景下中国社会百姓的生活图景和社会面貌。