章家海是江南才子，进京赶考前定了绣娘梅若君，不想路上遇到湖匪玉凌秋，并一见钟情。殿试考试，学部大臣将女儿许配给他。后出国参加博览会又被留学生追求。主人公章家海从1895到1945年世代耕读传家，参与甲午海战、马关谈判，戊戌变法、立宪运动、民国北伐、抗日战争等。全书充盈着苍凉悲壮的史诗感，谋篇恢宏，剪裁缜密，结构紧凑巧妙，情节起伏跌宕，文笔凝重典雅。