在繁华喧嚣的京城，户部侍郎顾家的嫡女顾念之，曾是备受宠爱的掌上明珠。她聪慧过人，诗词歌赋、女红刺绣无一不精，生活充满了明媚与欢乐。然而，命运的阴霾骤然降临。顾念之和她的母亲踏入顾府后，一切都发生了翻天覆地的变化。顾念之被恶意诬陷，背上打碎顾念之父亲遗物的罪名。她百口莫辩，被父亲和兄长无情地送进了宫中掖庭。这一去，便是三年暗无天日的苦难时光。在掖庭，她每日都要清洗恭桶，受尽折磨。寒冬时节，她的双手长满冻疮，曾经的骄傲与自信，在这无尽的苦难中渐渐消磨。就连未婚夫陆景轩，也对她满脸嫌弃，避之不及。三年后，顾念之终于得以离开掖庭回到家中。可等待她的，是母亲病逝的噩耗，以及顾婉清母亲周氏即将成为顾府主母的消息。家中众人对她冷眼相待，羞辱不断。顾婉清更是多次设计陷害，顾长风对她拳脚相加、罚打手板，她的处境比在掖庭时更为艰难。就在顾念之几乎陷入绝望之时，命运的转机悄然出现。太子楚炎的贴身太监刘公公突然现身，宣她入宫。原来，顾念之在宫中时，凭借母亲传授的医术，借助楚炎之手为皇上献上救命良药，这才换得生机。楚炎将她从掖庭解救出来，安置在御花园。此次入宫，楚炎承诺会为她主持公道。