主角沈知行，现代某大学历史系硕士，在一次图书馆意外中昏迷，醒来时发现自己变成了浙江台州府临海县一个穷困潦倒的秀才之子沈知行的同名同姓少年，年十九，父亲沈存义因上书揭发地方豪强侵占军田，反被诬“诽谤朝廷”，瘐死狱中，家产抄没，母亲病亡，只剩他一人靠抄书度日。一个没有金手指的现代人，在嘉靖朝的泥潭里如何“不死、不屈、不负”不为权力，不为财富，只为在历史的夹缝中救下更多的人，守住更久的良心。