作品既有“为生命而战”的怒吼、家族仇杀、血书、换亲、借种、捉奸、诬陷等戏剧张力，又不失生活质感，构成一幅悲欢交织的人间百态图。主角张彩云被村民戏称为“玩皮影的猴精”，她的一生是一个时代女性的传奇。长篇小说皖东人家讲述了一个普通农民家庭从1958年到008年、横跨五十年的命运沉浮。母亲张彩云在丈夫早逝后，独自拉扯三个孩子，历经生死、创业与荣辱等多重考验，凭借过人的智慧和坚韧，不仅将儿女抚养成人，更在时代浪潮中带领全家乃至全村走出贫困，成为农村改革的先行者。作品通过张彩云一家的命运变迁，折射出中国农村从集体化到包产到户、再到改革开放并走向富裕的历史进程。