崇祯初年，河南大旱。秋既无收，麦又难种。野无青草，十室九空。有斗米值银五钱者，有采草根树叶充饥者；有夫弃其妻，母弃其子者；有卖子女而不足数餐者。旧额未完，新响已催；新征甫毕，旧逋又下；村无吠犬，尚敲催呼之门；树有啼鹃，尽洒鞭朴之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。流民义军，揭竿四起；总哨杨晨，补天而来······