张世恒穿越京城勋贵之家，凭借弓马娴熟的武艺，一篇鞭辟入里阐述明末军制弊端的策论，获得了崇祯皇帝的赏识，考取了大明第一个武状元。入仕后他说服京城勋贵，按历史上和珅的做法对崇文门钞关进行了税务改革，将崇文门钞关的关税收入提高了一倍。崇祯皇帝本想派太监去其它钞关执行新的税收政策。张世恒提出引入竞争机制的概念，替勋贵争取到了河西务钞关，临清钞关，浒墅钞关的管理权。张世恒提出联合天津卫所世袭军官，山东卫所世袭军官，南京勋贵共同管理钞关。正当张世恒给各地世袭军官子弟培训关税知识时，沙船帮二十条沙船从松江直航到了觉华岛。一旦海运替代漕运，依托运河建立的钞关就会变得毫无价值。张世恒必须想办法将海运扼杀在摇篮里。