清末年，德国人登陆股州湾，登州府高家寨的一部分人民关东避难。为了日后相识，带上了高家的族谱。本书一条主线主要写高云龙这一支到达东北宽城子农村之后的经历。另一条主线描写本地大户王家经历两代经营，终于没落，成为了普通人家。中间有关于山东响马和东北胡子的描写。尽可能还原了土匪的真实情况。本书还有一条暗线，就是跟老高家和老王家没有任何关系的姜家。他算是一个当事人和见证人，见证了社会的变迁和发展，见证了两家的兴败。高建国和王玉君的结合，开始了他们俩的悲剧。这个命运是必然，是劫数，从王才答应婚事开始。王玉君的枷锁就套在了脖子上，锯不断。摘不掉。本书前部分以叙事的方式书写。采用的是章回体，多线同时叙述的形式，最后归到主线：等高超出生并记事儿时，叙事的角度发生了变化，变成以高超的视角。叙述的内容也变成了高超的所见所闻。这些所见所闻和前一部分形成无缝衔接。成为以回忆方式叙述的内容。最后，讲述了高超和他的哥哥高磊的辛苦历程，讲述了底层的人活着就像是蛇蜕皮一祥，要想长大就要经历痛苦。高超最后的落脚点是回到了山东。但寻根问祖的事早已经不再是要务。整个故事以王玉君的去世作为结局。