该书立足于历史事实，以宋帝赵构跌宕起伏的一生为主线，以韩世忠、李纲、赵鼎、岳飞、张浚等人波澜壮阔的战斗经历为副线，贯穿宋、辽、金、夏、元五个政权错综复杂的斗争脉络，为读者复原了从崇宁三年（公元1104年）到淳熙十四（1187年）总共83年的社会场景。作者站在历史唯物主义的视角，择取最为典型的“靖康之耻”历史片段，为读者客观展现了两宋惨败的历史原因。彼时，中原大地上同时存在着多位“正统”皇帝（太上皇赵佶、宋钦宗赵桓、宋高宗赵构、元懿太子赵旉以及垂帘听政的隆佑太后）和金人建立的伪皇帝（伪齐刘豫、大楚张邦昌）以及自立山头的草寇皇帝（永乐皇帝方腊、大楚皇帝钟相），还有信王赵榛等等。每位皇帝各怀心事，中原官僚身处乱世之中，大都首鼠两端，揣摩观察。因此书名定为。本书通过详实丰富的史料，阐明“种什么因，结什么果”“水则载舟，水则覆舟”的社会发展历史规律，对社会管理者发出震耳发聩的警醒作用。