本作品虚构了一座位于西南边陲的小县城沧海，以及辖区内的小镇桑田作为故事的发生地，以男女主人公高中时期的校园生活和家庭生活为主要活动背景，通过男主人公的回忆，将男女主人公高中时期的学校、家庭生活以及情感经历和高中毕业两年后的寒假里所发生的事情一一呈现。一方面，在历史与现实、过去与现在的矛盾冲突中，试图通过男女主人公在高中这一特殊环境下所遇到的情感困惑，揭示家庭、学校在情感教育方面缺乏对青春期孩子的关注和正确引导的现实问题。另一方面，通过历史背景下出生的男女主人公的曲折命运，以及他们在面对情感困惑和家庭变故时的认知和选择，对什么是美好爱情、幸福婚姻和美满家庭展开了探讨。