民国十七年，西北大旱，赤地千里。泾河断流，陇东粮绝，饿殍塞道。刘双喜是个赌徒，输光了祖田，欠下阎王债，被迫抛下妻儿逃亡。他本以为自己会死在讨债人的刀下，却没想到，真正的阎罗，是这场百年不遇的饥荒。饿疯了的灾民开始吃树皮、啃观音土，后来，连死人也成了粮食。刘双喜在逃亡路上见过易子而食的母亲，见过盗墓贼从棺材里拖出尚未腐烂的尸体，见过马家军的骑兵把活人当牲口驱赶。他怀揣一只粗瓷破碗，碗底有道裂痕，像极了他那个饿死的老爹临终时瞪大的眼睛。“旱魃出世，赤地千里。”老人口中的灾星真的存在吗？还是说，这人间，本就是饿鬼道？