洪水肆虐，人间如炼狱。尧以天下为己任，摒弃世袭旧制，踏遍九州寻觅贤才。他在民间发现了谦逊仁厚的舜，舜虽出身贫寒，却以德行感化族人，将家庭矛盾化解，邻里纷争平息。尧通过重重考验，认定舜就是能拯救苍生之人，毅然禅让帝位。舜继位后，继续寻找治水良才，发现了鲧之子禹。禹吸取父亲治水失败教训，改堵为疏，三过家门而不入，率领民众开山凿渠。历经十三年，终让洪水归道，天下重归安宁，三人的禅让与治水传奇，成为天下为公、德治天下的典范。