崇祯年间，江南某县秋税征收正值紧要关头。北风卷着枯叶，扫过刘员外府邸门前那条青石长街，发出低沉的呜咽，仿佛预示着这户曾经富甲一方的宅院即将迎来灭顶之灾。府门高悬“积善之家”的匾额早已蒙尘，门前却站满了身着皂衣的衙役，个个手按刀柄，目光阴冷。