话说江西南昌府丰城县，有一进士姓张名英。这年科考中了二甲头名，先在刑部观政，三月后选授福建泉州推官。在任清廉勤政，部文行取到京，升了兵科给事中。夫人刘氏随任到京，谁知水土不服，不过三月光景，一命呜呼。张英好生悲痛，收尸殓殡，先打发家人扶柩回乡，自家一身在京师，孤零零的好生寂寞。遂寻书解闷，读到一篇《半鳏赋》，中有“龙门之桐半死，熊山之柳先零”之句，触景伤情，掷书长叹。过了几时，朝廷差他往陕西巡按。张英辞朝出京，行至半路，自思道：“我此番赴任，一路风尘，没有个夫人同行走，冷床冷枕的，岂不凄凉？家中偌大家业，也无人照管。不如趁便往扬州娶个继室。”原来张英是江西人，他素闻扬州女子水色极好，便改了马牌，往扬州而来。一路驿承奉承，好不威武。